茶杯犬为什么要生长在杯子里呢？
茶杯犬得名于体积微小，可爱小巧，好似可以放在茶杯中的犬类。一般犬类都有犬种标准，例如贵宾犬身高不超过38厘米，体长不小于和超过身高40%等等。
所以犬种内的犬只会有90%达到或接近这个标准，这个标准犬类在我们眼中便是大狗了，而茶杯犬则是这些犬类中特殊基因导致无法正常生长的幼犬。
生长激素水平低、发育迟缓或停止等都是茶杯犬会携带的缺陷基因，所以我们在茶杯犬中看到畸形、神经症状、幼年夭折、不能自己进食、终生无法断奶现象非常普遍。
茶杯犬在一些国家和地区是不合法繁殖，是被禁止繁殖和买卖的犬种。一些大型犬种也有茶杯类型，例如边牧、比熊、柯基等等。
茶杯犬会以犬种基础名加上“茶杯”或者Tea cup、Toy来称呼，如“茶杯贵宾”、“Toy Terrier”、“Tea cup Chihuahua”等等。