狗吃草说的是什么动物？
狗吃了草，摇摇头，吐了吐舌头，结果长出一副牛的器官来。这个神话故事在日本各地被广泛流传，讲的是日本水牛的起源。在东亚地区，人们利用的牛基本都是黄牛（Bos taurus）。日本水牛在日本各地广泛分布，在远离大陆的北海道也有分布，因此它并不是从大陆传入日本的。日本列岛在更新世被海分隔成若干岛屿，1万年前才与大陆相连，而牛是在5000年前才由大陆传入日本的，因此在此之前生活在日本的肯定不是牛。那么在日本列岛生活的到底是什么动物呢？
1908年，农学博士石井菊次郎和古生物学家松田耕三郎来到现京都府南部福知山市进行考察。在这里，他们偶然得到一件大型牛科动物的头骨化石。通过对这件化石的研究，石井和松田认为它是黄牛的祖先之一，因此把它命名为日本黄牛，该命名一直沿用至今。日本黄牛体型较小，角和蹄都很长。1979年，美国的牛科动物专家乔治·普兰奇内特对日本黄牛进行了重新研究，认为它与产于北美的驯鹿、牦牛等构成一亚科，把该亚科命名为亚洲羚，因此他认为日本黄牛并不是牛，而是体型较大的羚羊。
2002年，在福知山市一座名叫“鹿谷”的小山丘下，又发现了4件日本黄牛化石。我国学者与日本京都大学古生物学家中井三郎教授合作，利用同位素方法鉴定，“鹿谷”发现的日本黄牛化石已有790万年的历史。当时日本黄牛生活的福知山附近是一片广阔的平原。通过对动物群的研究，日本黄牛当时生活在一个生态系统中，与它一起生存的还有日本猴、鬣狗、鬣猪、黑熊、赤鹿、鼠类等。
根据分子生物学研究结果确定，在5900万年前鲸类与牛科动物产生分化，在3400万年前牛科动物中羊和牛产生分化，在亚洲羚分化的时间是2100万年前。在日本黄牛生活的700万年前，它已经成为一种非常特化且具有独特性状的牛科动物了。因此无论是从形态学角度还是分子生物学角度都可以把日本黄牛看成是一种非常特殊的牛，因此叫它日本黄牛也确有道理。